Un año después del escándalo de su interprete, un Shohei Ohtani más maduro llega a serie en Japón

La Serie de Tokio —o la llamada Celebración de Shohei Ohtani— comienza esta semana en un ambiente festivo. La estrella japonesa es uno de los atletas más queridos del mundo y viene de una de las mejores temporadas en la historia de las Grandes Ligas en la que ganó su tercer MVP y ganó la Serie Mundial con los Dodgers de Los Ángeles. Es fácil olvidar que hace casi exactamente un año, su carrera estuvo brevemente en peligro. Hace un año, cuando los Dodgers estaban jugando contra los Padres de San Diego en Seúl, Corea del Sur, se reveló una bomba: el intérprete y amigo cercano de Ohtani, Ippei Mizuhara, estaba siendo investigado criminalmente por vínculos con un anillo de apuestas ilegales y había robado una gran cantidad de dinero a la estrella del béisbol. Eventualmente, Mizuhara se declaró culpable de fraude bancario y fiscal después de sacar casi 17 millones de dólares de la cuenta bancaria del jugador de los Dodgers. Fue condenado a casi cinco años de prisión federal en febrero. Ohtani nunca fue implicado en el escándalo, pero este fue el primer escándalo en el que se vio involucrado el pelotero que tiene una reputación intachable. El manager de los Dodgers, Dave Roberts, dijo que fue una lección valiosa. “Realmente se ha convertido en su propio hombre”, dijo Roberts. “Creo que su inglés ha mejorado considerablemente. Está manejando muchos asuntos por sí mismo y no tiene ningún tipo de intermediario. Creo que se ha abierto más al personal, a los jugadores, a sus compañeros de equipo”. “Es bueno verlo convertirse en su propio hombre, y lo digo de manera honesta y positiva”. Ohtani ya no es un joven según los estándares del béisbol —cumplió 30 años en julio pasado— y está en la cúspide de una carrera única. Hace un año también reveló que se había casado con Mamiko Tanaka y la pareja espera un bebé más adelante este año. Todo esto obligó a Ohtani a madurar, convirtiéndose en una persona más completa. Eso podría servirle bien mientras enfrenta la realidad de las cirugías. Ohtani se sometió a una operación durante la temporada baja para reparar un desgarro en el labrum de su hombro izquierdo (no lanzador) que sufrió durante la Serie Mundial. También está tratando de regresar al montículo después de necesitar una cirugía mayor en el codo en 2023 por segunda vez en su carrera. Roberts dijo que la madurez de Ohtani fue evidente este mes después de que le sugirió al pelotero que ralentizara su programa de lanzamientos, concentrándose en cambio en batear durante unas semanas para preparar el hombro para su rol de bateador designado en 2025. El año pasado, Ohtani podría haber intentado seguir adelante sin descansar. Este año, siguió el consejo de Roberts. “Es inteligente, quiere lanzar, quiere batear, pero realmente entiende que tuvo una cirugía mayor (en su hombro) y está saliendo de otra cirugía mayor en su codo”, dijo Roberts. “Así que para estar tan bien como espera estar, creo que tiene que haber algunos sacrificios”. “Creo que a medida que envejeces, tienes más experiencias, es más probable que escuches cosas como esa”. Es justo preguntarse si ya hemos visto lo mejor de Ohtani, considerando que será casi imposible recrear la temporada pasada, cuando se convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en tener al menos 50 jonrones y 50 bases robadas en la misma temporada. Sus intentos de robo de bases en 2025 probablemente disminuirán drásticamente — particularmente al inicio de la temporada — mientras intenta proteger su hombro izquierdo. Su regreso proyectado al montículo es en mayo, lo que podría afectar sus apariciones al bate más adelante en la temporada. Será un equilibrio delicado, pero Ohtani y los Dodgers parecen estar en la misma sintonía. “Voy a dejar que el equipo dicte eso”, dijo Ohtani. “Quiero jugar tanto como sea posible, tantos juegos como sea posible, pero si el equipo siente que debo tomar un descanso, seguiré eso”. Si hay algo que hemos aprendido sobre Ohtani en los últimos siete años, es que sería una locura poner límites a lo que puede lograr. El tres veces MVP y los Dodgers abren la temporada como favoritos para capturar un segundo título consecutivo de la Serie Mundial.

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Un año después del escándalo de su interprete, un Shohei Ohtani más maduro llega a serie en Japón

El japonés es uno de los atletas más querido, a pesar de que hace un año su carrera estuvo brevemente en peligro

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