Un estudio utilizado en ratas demuestra que una dieta con grasas saturadas podría afectar la memoria

Un nuevo estudio con ratas de la Universidad Estatal de Ohio (EEUU), publicado en la revista 'Immunity & Ageing', sugiere que solo unos días de dieta rica en grasas saturadas podrían bastar para causar problemas de memoria e inflamación cerebral relacionada en personas mayores.

Los investigadores alimentaron a grupos separados de ratas jóvenes y viejas con una dieta rica en grasas durante tres días o tres meses para comparar la rapidez con que se producen cambios en el cerebro frente al resto del cuerpo cuando se sigue una dieta poco saludable.

Como era de esperar, según investigaciones anteriores sobre diabetes y obesidad, la ingesta de alimentos grasos durante tres meses provocó problemas metabólicos, inflamación intestinal y cambios drásticos en las bacterias intestinales de todas las ratas en comparación con las que comieron una dieta normal, mientras que sólo tres días de dieta rica en grasas no causó cambios metabólicos o intestinales importantes.

Sin embargo, en lo que respecta a los cambios cerebrales, los investigadores observaron que sólo las ratas más viejas -tanto las que siguieron una dieta rica en grasas durante tres meses como las que sólo la siguieron tres días- obtuvieron malos resultados en pruebas de memoria y mostraron cambios inflamatorios negativos en el cerebro.

Según Ruth Barrientos, autora principal del estudio e investigadora del Instituto de Investigación en Medicina del Comportamiento de la Universidad Estatal de Ohio, los resultados desmienten la idea de que la inflamación relacionada con la dieta en el cerebro envejecido se deba a la obesidad.

La mayor parte de la investigación sobre los efectos de los alimentos grasos y procesados en el cerebro se ha centrado en la obesidad, pero el impacto de una alimentación poco saludable, independientemente de la obesidad, permanece en gran medida inexplorado.

Las dietas poco saludables y la obesidad están relacionadas, pero no son inseparables. "En realidad buscamos los efectos de la dieta directamente en el cerebro. Y demostramos que a los tres días, mucho antes de que aparezca la obesidad, se producen cambios neuroinflamatorios tremendos", afirma Barrientos, también profesora asociada de Psiquiatría y Salud Conductual y Neurociencia en la Facultad de Medicina del Estado de Ohio.

"Los cambios en el organismo de todos los animales se producen más lentamente y en realidad no son necesarios para causar las alteraciones de la memoria y los cambios en el cerebro. Nunca habríamos sabido que la inflamación del cerebro es la causa principal de las alteraciones de la memoria inducidas por una dieta rica en grasas sin comparar las dos líneas temporales", ha señalado la investigadora.

PEOR EN EL CASO DE RATAS ENVEJECIDAS

Años de investigación en el laboratorio de Barrientos han sugerido que el envejecimiento provoca a largo plazo un 'cebado' del perfil inflamatorio del cerebro junto con una pérdida de reserva de células cerebrales para recuperarse, y que una dieta poco saludable puede empeorar las cosas para el cerebro en las personas mayores.

La grasa constituye el 60 por ciento de las calorías de la dieta alta en grasas utilizada en el estudio, lo que podría equivaler a una serie de opciones comunes de comida rápida: Por ejemplo, los datos nutricionales muestran que la grasa constituye alrededor del 60 por ciento de las calorías de un hamburguesas de restaurantes de comida rápida.

Tras someter a los animales a dietas ricas en grasas durante tres días o tres meses, los investigadores realizaron pruebas que evaluaban dos tipos de problemas de memoria comunes en personas mayores con demencia y que se basan en regiones separadas del cerebro: la memoria contextual mediada por el hipocampo (el centro primario de memoria del cerebro) y la memoria de miedo inducido que se origina en la amígdala (el centro del miedo y el peligro del cerebro).

En comparación con los animales de control que comían pienso y con las ratas jóvenes que seguían una dieta rica en grasas, las ratas ancianas mostraron comportamientos que indicaban que ambos tipos de memoria estaban alterados después de sólo tres días de ingesta de alimentos grasos, y los comportamientos persistieron cuando continuaron con la dieta rica en grasas durante tres meses.

Los investigadores también observaron cambios en los niveles de una serie de proteínas llamadas citoquinas en el cerebro de las ratas envejecidas después de tres días de comida grasa, lo que indicaba una respuesta inflamatoria desregulada. Tres meses después de seguir la dieta rica en grasas, algunos de los niveles de citocinas habían cambiado, pero seguían desregulados, y los problemas cognitivos persistían en las pruebas de comportamiento.

"Una desviación de los marcadores inflamatorios basales es una respuesta negativa y se ha demostrado que perjudica las funciones de aprendizaje y memoria", ha afirmado Barrientos.

LAS RATAS JÓVENES NO PERDIERON MEMORIA

En comparación con las ratas que comían comida normal, los animales jóvenes y viejos ganaron más peso y mostraron signos de disfunción metabólica -mal control de la insulina y la glucemia, proteínas inflamatorias en el tejido adiposo y alteraciones del microbioma intestinal- tras tres meses de dieta rica en grasas. La memoria y el comportamiento de las ratas jóvenes, así como su tejido cerebral, no se vieron afectados por la comida grasa.

"Estas dietas provocan cambios relacionados con la obesidad tanto en animales jóvenes como viejos, pero los animales jóvenes parecen más resistentes a los efectos de la dieta rica en grasas sobre la memoria. Creemos que probablemente se deba a su capacidad para activar respuestas antiinflamatorias compensatorias, de las que carecen los animales envejecidos", afirma Barrientos.

"Además, dado que la glucosa, la insulina y la inflamación adiposa aumentan tanto en los animales jóvenes como en los viejos, no hay forma de distinguir qué está causando el deterioro de la memoria sólo en los animales viejos si nos fijamos únicamente en lo que ocurre en el organismo. Lo importante para la respuesta de la memoria es lo que ocurre en el cerebro", ha finalizado la investigadora.