Incendios forestales en Long Island obligan evacuación y cierre de autopista principal

Este sábado incendios forestales de rápida propagación arrasaron una gran extensión de tierra en Long Island, Nueva York, avivados por fuertes vientos que lanzaron espesas columnas de humo gris al cielo, lo que provocó la evacuación de una base militar y el cierre de una autopista principal.

Las autoridades informaron que tres de los cuatro incendios estaban completamente controlados, mientras que el otro, en Westhampton, estaba contenido en un 50%. Dos edificios comerciales resultaron parcialmente quemados, pero las autoridades dijeron que las viviendas no estaban en la línea de fuego. Un bombero fue trasladado en helicóptero a un hospital para ser tratado por quemaduras en la cara.

"Nuestro mayor problema es el viento", dijo Ed Romaine, ejecutivo del condado de Suffolk. "Está alimentando este incendio".

La gobernadora Kathy Hochul declaró el estado de emergencia y dijo que las agencias estatales estaban respondiendo a los incendios alrededor de Pine Barrens, una zona boscosa que alberga ciudades dormitorio al este de la ciudad de Nueva York.

"Esto aún está fuera de control en este momento", dijo Hochul al canal de televisión News 12 de Long Island. "Estamos viendo que personas están siendo evacuadas del área de Westhampton", agregó, señalando que podrían ser necesarias más evacuaciones.

Hochul dijo que viviendas, una fábrica de productos químicos y un almacén de Amazon estaban en riesgo.

Videos publicados en las redes sociales mostraron llamas elevándose en el aire y columnas de humo negro ascendiendo sobre las carreteras.

Helicópteros de la Guardia Nacional Aérea arrojaron agua sobre las llamas.

El municipio de Southampton emitió una advertencia por la tarde contra la realización de fogatas recreativas debido al riesgo de incendios forestales. Eso ocurrió aproximadamente al mismo tiempo en que comenzaron a aparecer los videos.

En un comunicado, Hochul dijo que la Guardia Nacional estaba brindando apoyo en helicóptero y trabajando con las fuerzas del orden locales.

"La seguridad pública es mi máxima prioridad, y estoy comprometida a hacer todo lo posible para mantener a salvo a los habitantes de Long Island", dijo.

En sus comentarios a News 12, Hochul se negó a estimar la magnitud de las llamas, diciendo solo que estaban creciendo rápidamente.

Datos satelitales aproximados indicaron que el fuego y el humo se extendieron aproximadamente 2.5 millas (3 kilómetros) a lo largo de Sunrise Highway, según el Sistema de Información de Incendios para la Gestión de Recursos de la NASA.

La policía cerró una sección de la autopista, que es una vía de acceso al extremo este de Long Island.

Los incendios se desataron cerca del aeropuerto Francis S. Gabreski, desde donde la Guardia Nacional lanzó al menos un helicóptero. Uno de los edificios comerciales que se quemó parcialmente estaba cerca del aeropuerto.

El personal de la base fue evacuado como medida de precaución a partir de la 1:45 p.m., dijo el portavoz Cheran Cambell en un comunicado.