Minoxidil: Un fármaco contra la caída del cabello utilizado desde 1990

La última tendencia en el tratamiento de la caída del cabello puede resultar familiar: en esencia, se trata de un fármaco reutilizado que se popularizó por primera vez en la década de 1990.

En aquel entonces, los espectadores de televisión se vieron inundados con anuncios de Rogaine, una solución tópica pegajosa que podía ayudar a tratar el debilitamiento del cabello cuando se aplicaba en el cuero cabelludo.

Ahora los dermatólogos recetan cada vez más el medicamento, conocido genéricamente como minoxidil, en píldoras de dosis baja para ayudar a hombres y mujeres a mantener o recuperar el cabello.

Esta práctica surge de varios estudios recientes que sugieren que el ingrediente funciona igual de bien, o incluso mejor, al ingerirse que al aplicarse en los folículos pilosos de la cabeza. Las empresas de telesalud también están impulsando una nueva demanda al ofrecer una forma rápida y sencilla de obtener una receta y recibir las pastillas directamente en casa de los clientes.

Un enfoque retro para la caída del cabello

El minoxidil se desarrolló originalmente como una pastilla para tratar la presión arterial alta en la década de 1970. Los investigadores notaron que algunos pacientes que lo tomaban experimentaban un mayor crecimiento del cabello como efecto secundario.

Rogaine fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 1988, siendo el primer medicamento aprobado por la agencia para la calvicie de patrón masculino. Estudios demostraron que los hombres que tomaban el medicamento, aplicado directamente en el cuero cabelludo, presentaban una caída del cabello más lenta y, en algunos casos, incluso recrecían.

A partir de 1991, se aprobó una dosis más baja para mujeres y la marca se comercializó agresivamente como medicamento de venta libre en televisión y en medios impresos.

Según los expertos, la capacidad del fármaco para frenar la caída del cabello probablemente esté relacionada con su efecto sobre la circulación sanguínea.

“Al aumentar el flujo sanguíneo al cuero cabelludo, se indica al cabello que permanezca en su fase de crecimiento por más tiempo”, explicó el Dr. Adam Friedman, catedrático de dermatología de la Universidad George Washington. “Intentamos mantener el cabello en esa fase de crecimiento el mayor tiempo posible”.

Un documento de consenso reciente elaborado por más de 40 dermatólogos estadounidenses e internacionales concluyó que las pastillas de minoxidil son efectivas y, a menudo, más convenientes y asequibles que la formulación líquida.

Los pacientes prefieren la píldora

Hay poca investigación que compare las dos formas de minoxidil, pero muchos dermatólogos creen que el medicamento funciona mejor en forma de pastilla.

A nivel químico, el minoxidil se absorbe de forma más directa al digerirse en el intestino que al aplicarse en la línea del cabello. Además, es más práctico, ya que los pacientes lo toman por vía oral una vez al día, en lugar de aplicar el líquido una o dos veces al día con un gotero.

“Como se imaginarán, esto puede ser bastante oneroso”, dijo la Dra. Susan Taylor, de la Universidad de Pensilvania. “Aunque la gente suele empezar la terapia con entusiasmo, e incluso ver resultados, después de un tiempo, muchos la abandonan”.

Las dosis prescritas para uso oral también son muy bajas. Los dermatólogos suelen indicar a los hombres que tomen la mitad de la pastilla de dosis más baja; las mujeres pueden necesitar solo un cuarto de pastilla.

Estas dosis bajas también pueden reducir la probabilidad de efectos secundarios, como mareos, taquicardia e hinchazón de piernas. El medicamento no se recomienda para personas con antecedentes de problemas cardíacos, ni para mujeres embarazadas o en período de lactancia.

El único otro medicamento aprobado por la FDA para la caída del cabello es la finasterida, comercializada bajo la marca Propecia, un fármaco que bloquea un subproducto de la testosterona que desencadena la caída del cabello en los hombres. Este fármaco generalmente se considera más eficaz que el minoxidil, pero ocasionalmente puede causar efectos secundarios sexuales problemáticos, como la disfunción eréctil. Para obtener resultados óptimos, algunos dermatólogos recetan ambos fármacos en combinación.

¿Por qué las pastillas de minoxidil no están aprobadas por la FDA para la caída del cabello?

En resumen, porque se puede ganar muy poco dinero.

La patente del minoxidil ha expirado y ahora está disponible como medicamento genérico de bajo costo. Esto significa que las farmacéuticas tienen pocos incentivos financieros para invertir millones en los nuevos estudios necesarios para obtener la aprobación de la FDA para la caída del cabello.

“Para un medicamento como el minoxidil oral, que ya es antiquísimo, no hay motivos para hacerlo”, dijo Friedman. Al igual que otros dermatólogos, Friedman receta a pacientes con pérdida de cabello las pastillas para tratar la presión arterial, una práctica conocida como prescripción fuera de indicación.

La ventaja para los pacientes es que el minoxidil es extremadamente asequible: algunas farmacias ofrecen suministro para un mes por menos de $5.

“Ningún paciente se ha quejado conmigo del coste de este medicamento, lo cual es extremadamente raro”, dijo el Dr. Luiz Garza, de la Universidad Johns Hopkins.

Las empresas de telesalud abren el acceso

La gran mayoría de los médicos que recetan minoxidil para la caída del cabello son dermatólogos, quienes a menudo recurren a medicamentos más antiguos fuera de etiqueta para diversas afecciones del cabello y la piel.

Una encuesta a dermatólogos estadounidenses publicada el año pasado reveló que el 80 % de ellos recetaba minoxidil oral. Sin embargo, con solo unos 12 000 dermatólogos en EE. UU., algunos pacientes podrían tener dificultades para encontrar un profesional.

Proveedores de telesalud como Hims y Ro afirman estar ayudando a cubrir esta necesidad. Su modelo de negocio ofrece a los pacientes acceso rápido a los medicamentos que buscan, a menudo con solo completar un cuestionario sobre su historial médico, medicamentos y objetivos de tratamiento. Un profesional de la salud revisa la información y puede aprobar rápidamente una receta, siempre que no haya señales de alerta.

Hims y Ro afirman que sus médicos no recetan minoxidil a pacientes con afecciones médicas complejas o con recetas que puedan interactuar negativamente con el medicamento. En algunos casos, los pacientes pueden ser derivados a una consulta médica.

Muchos dermatólogos dicen que los pacientes se benefician más de una cita en persona, donde el médico generalmente tomará la presión arterial, evaluará su historial médico, sus recetas y analizará los efectos secundarios de los medicamentos.

"No recomiendo acudir a un servicio en línea", dijo Taylor. "Recomiendo consultar con un dermatólogo certificado, capacitado, que conozca los datos y pueda evaluar a todos".